Acherontia atropos, comúnmente conocida como la polilla de la calavera o esfinge de la calavera, es una especie de polilla perteneciente a la familia Sphingidae. Esta polilla es notable por varias razones, entre las que se destacan:
- Patrón de Calavera: La característica más distintiva de Acherontia atropos es la marca en forma de calavera que posee en el dorso del tórax. Esta marca ha inspirado muchos mitos y supersticiones a lo largo de la historia, a menudo asociándola con la muerte y lo macabro.
- Comportamiento Alimentario: A diferencia de muchas otras especies de polillas, Acherontia atropos tiene la capacidad de perforar colmenas de abejas para alimentarse de su miel. Utiliza su probóscide para perforar las celdas de miel, y su resistencia a las picaduras de las abejas le permite hacerlo con relativa impunidad.
- Distribución: Esta especie se encuentra principalmente en África, pero también se ha registrado en Europa y en partes de Asia. Es migratoria, lo que le permite expandir su rango de distribución.
- Ciclo de Vida: Como otras polillas esfinge, Acherontia atropos pasa por un ciclo de vida completo que incluye las etapas de huevo, larva (oruga), pupa y adulto. Las orugas son grandes y de colores brillantes, a menudo verdes o amarillas con marcas azules y rayas diagonales.
- Sonido: Otra característica única de esta polilla es su capacidad para emitir un sonido chirriante cuando se siente amenazada. Este sonido se produce al expulsar aire rápidamente a través de su probóscide.